科技日報北京5月15日電 （記者劉霞）美國科學家在最新一期《科學進展》雜誌上刊發論文稱，他們發現了迄今最有力的證據，證明土星環非常年輕——不超過4億歲，而土星已經45億歲“高齡”

，這一發現可能回答了困擾科學家們長達一個世紀的土星環年齡問題。

科學家通過分析灰塵數據得出了上述結論。研究人員解釋說，微小的岩石顆粒持續不斷地在太陽係內穿梭，會在行星體（包括構成土星環的冰）上留下一層薄薄的灰塵。他們通過研究灰塵堆積的速度確定了土星環的“生日”。

團隊在美國國家航空航天局的“卡西尼”號飛船上安裝了“宇宙塵埃分析儀”
，以分析土星周圍的塵埃。13年間，科研團隊隻收集到163顆來自土星附近的塵粒數據。但這已經足夠——計算顯示，土星環可能隻收集了大約4億年的塵埃。

土星有7個環，由無數冰塊組成。20世紀的大部分時間裏
，科學家認為土星環很可能與土星“同歲”，但觀測表明，土星環由大約98%的純水冰組成
，隻有少量岩石物質，推翻了這一設想。

研究團隊表示，他們現在大致知道了土星環的年齡，但仍然不知道這些環是如何形成的。